赌命

云城的凌娘是个刀马旦，才十七岁就成了戏班的台柱子。她扮演的穆桂英英姿飒爽，俊美无比，不知迷住了多少男子。

黄员外就十分痴迷凌娘，每天都来捧凌娘的戏，只要凌娘一上场，连眼睛都不眨了，一直死死地盯着凌娘看，只看得凌娘心里发毛。

这天，黄员外突然请戏班子去唱堂会，指名凌娘必须得到场。

凌娘虽然年纪不大，但从小在戏班子里长大，耳濡目染的，也知道这大户人家里唱堂会，有时就是一个陷阱。因此，到了黄员外家，凌娘十分的小心谨慎。

果不其然，凌娘唱完了堂会，去后台卸妆的时候，眼睛一瞥，见到了班主和黄家的管家在一旁的屋子里商议着什么。

凌娘心一动，仗着自己会功夫，屏气凝神，悄无声息地来到了门边，只听见管家在小声叮嘱班主：“我们老爷还等着‘春宵一刻值千金’呢，你可别误了事。”

班主谄媚地笑着：“一定不会误事的，凌娘爱吃桂花糕，迷药下在桂花糕里，万无一失。”

管家拍拍班主的肩：“放心，事成之后，不会少了你的好处的。”

班主连连点头，点头哈腰的，目送着管家出去……凌娘赶紧闪身回到后台。

听了班主和管家的一番话，凌娘还有什么不明白的，她气得直咬牙，自己替戏班子赚了那么多的钱，可班主还是毫不犹豫地出卖了自己……还有那个黄员外，都快五十岁了，还打自己的主意，真是一个老色胚……

凌娘一边卸妆，一边想着怎么办。这次是自己听到了，可以防备着不吃桂花糕，但下次呢？

想来想去，凌娘决定还是赶紧逃跑。后台堆着各种戏服，凌娘把自己打扮成了一个男子，顺利地从黄家熘了出来。

逃出黄家后，凌娘摸摸口袋，里面只有今天在黄家唱堂会时得到的几个赏钱。她本想回戏班去拿自己省吃俭用，积攒下来的几两银子的。但转念一想，只怕戏班是回去不得了。黄家一发现自己逃跑了，第一时间肯定是去戏班找自己。

果然，第二天凌娘在几十里外的某小镇上买早饭时，听到了消息，戏班被砸了，班主被打了，据说是因为黄家丢失了一样宝物，是被戏班里的某个戏子给偷了……

那个“偷宝物”的人肯定是自己了，凌娘恨恨地想着，黄员外还真是狠毒，给自己安了这么一个罪名，就可以光明正大地捉拿自己了。

走了才三天，凌娘的手里就已经没有钱了。她不知道怎么才能赚到钱。她去了很多店铺询问，要不要干活的，只要给口吃的就行。但人家要么没事干，要么嫌弃凌娘个子太瘦小了。

唯独有一家装卸货物的店子需要人，但人家怕工人夹带东西，需要光着膀子进出货仓，凌娘又干不了。

凌娘已经饿了一天了，她有气无力地坐在一棵树下，看着一根根粗壮的枝条，想着自己要不要在上面挂根腰带，吊死算了，下辈子投胎再投个好人家……想着想着，眼泪滴落下来，凌娘忍不住呜呜咽咽地哭了起来……

“你怎么啦？小兄弟，是遇到了什么难事了吗？”一个年轻男子关切的声音在一旁响起。

凌娘抬头一看，是一个长相俊美，穿着讲究的年轻公子。

凌娘心里一暖，不由自主地说道：“我肚子好饿……”

年轻公子笑了：“就是肚子饿啊，那还不容易解决，你随我来，我请你吃饭。”

凌娘不好意思地道：“我不白吃公子的饭，我可以干活的。”

那年轻公子一拍凌娘的肩：“瞧你这么单薄，你能干什么活呢？”

凌娘一想，是啊，自己能干什么活呢？现在自己是做男子打扮，可男子会做的下地、种田自己一概不会。对啊，自己会些功夫，可以做看家护院的活啊！

公子见凌娘一会儿蹙眉，一会儿咬唇，那模样要多可爱就有多可爱，不由得暗地里下了决心，一定要帮上凌娘，不让她再饿肚子。

“公子，我会一点功夫，可不可以给你当个护院啊？”凌娘期期艾艾地问年轻男子。

“你会功夫啊！那太好了，我正缺少一个会拳脚的小厮。对了，你叫什么名字？”年轻男子欣喜道。

“凌……阿凌……”凌娘道，“姓郑。”

“郑阿凌，我知道了。我姓潘，家就在附近……”潘公子十分热情地告诉凌娘。

就这样潘公子把凌娘带了回去，告诉爹娘他要让凌娘做他的小厮。

潘老爷夫妇只有潘云这么一个儿子，爱如珍宝，见凌娘来历不明，很不放心让凌娘做儿子的小厮，除非凌娘签下卖身契，不然，免谈。

凌娘思前想后，还是签了卖身契，把自己卖给了潘云做小厮。

一晃一年就过去了。凌娘跟在潘云身边，日子倒也好过。潘云为人温和，心地也好，潘老爷夫妇也不是苛待下人的人，凌娘在潘家只除了要隐瞒女儿家的身份比较辛苦外，其余的都还算不错。

这天，潘云一大早就吩咐凌娘，他的表姨夫过五十大寿，他要去拜寿，要凌娘做好准备，随自己去走亲戚。

吃了早饭后，凌娘随着潘云出发去给他的表姨夫拜寿，一行人越走，凌娘心里越发慌，这不是回云城的路吗？不过，走着走着，凌娘的心又安定了下来，自己一身小厮打扮，云城的人应该认不出自己来的。

不过等进了云城，潘云往黄家走时，凌娘不由得暗暗叫起苦来，原来那黄员外竟然是潘云的表姨夫，自己真是运气太差了。

果然，进了黄家，管家出来迎接潘云时，见了凌娘，一愣，那眼睛总是不自觉地往凌娘身上熘。

连潘云都看出来了管家的不对劲，笑着问管家道：“你是不是觉得阿凌长得太漂亮了，像个女子，开始我也是这样认为的，哈哈哈……”

管家陪着笑了几声，似有所悟地低声道：“阿凌……”

凌娘的冷汗都要冒出来了。不由得后悔起来，那时自己干嘛不起个名字叫张三，或者叫阿猫阿狗都行啊！

一会儿，进了二门，黄员外在厅里坐着，潘云去给黄员外行礼，让凌娘等几个下人把寿礼抬上来，给黄员外过目。

见了凌娘，黄员外不看寿礼了，眼睛只往凌娘身上看。看得凌娘心里又慌又恨。

潘云心里也不是很舒服，他素来知道自己的表姨夫好色，没想到连俊秀的小厮都不放过。

见礼物已经抬上来了，潘云便连忙吩咐凌娘等几个仆人赶紧下去。

“慢！”黄员外道，“这个小厮留下来，我有话问他。”黄员外一指凌娘。

凌娘心里更慌了。

潘云连忙上前道：“表姨夫，我们走了好几天都累了，您有什么事问我好了，让这几个下人去给我准备洗漱的东西吧！”又用眼神示意凌娘赶紧走。

凌娘忙不迭地走了出去。

黄员外若有所思地看着凌娘出去，突然问潘云：“把你这个小厮让给表姨夫好不好？我出一百两银子买他。”

潘云忙给黄员外行礼：“对不起表姨夫，我也很喜欢这个小厮，一日也离不得他，恐怕不能割爱了。”

黄员外老脸一红，连忙摆手：“没什么，我也是就这么随口一问，主要是你这个小厮长得太好了。哦，对了，那小厮叫什么名字，是哪里人啊？”

潘云回道：“他姓郑，叫阿凌，就是云城人。他家里都没人了，身世很苦的。”

“叫阿凌，云城人啊！”黄员外笑容满面地点点头，十分高兴的样子。

潘云也不知道表姨夫高兴什么，两人寒暄了几句，潘云就告辞了。

举办了寿宴之后，黄员外突然邀请了一些人来到了黄家，开起赌局来，黄员外做庄家。

这潘云什么都好，就是爱赌。为了让潘云戒赌，他的爹娘是想尽了法子。可江山易改，本性难移，这潘云若是没看见赌局还好，一看到有赌局手就痒痒，不去赌几把连饭都吃不下去。

这不，一看黄家开了赌局，潘云连家都不想回了，一头扎了进去，任凭凌娘如何催，如何劝都不肯回去。

一连赌了几天，潘云开始的手气极好，赢了不少钱。可后来就不行了，他总是赢小的，输大的，到后来，潘云手里的钱全都输光了。

潘云还想赌，就去找黄员外借钱。

黄员外很为难地说：“作为长辈，我怎能借钱给你赌博呢？不过，我有一个建议，你可以拿小厮做抵押去赌啊！我听说，只要押上了人，赌运都会好起来的。”

潘云已经赌红了眼了，想想黄员外说的话也对，如果找他借了钱，回去还要想法子还账。要是直接把小厮押上去，即便是输了，也不要紧，反正几个小厮都是签了卖身契的。到时候就告诉爹娘，看哪个小厮不顺眼，被自己送了人就是了。

于是潘云开始把自己带来的几个小厮选了一个押上去赌。

谁知参与赌博的几个人都不肯干，起哄说要么拿钱来赌，要么把凌娘拿来抵押，这个小厮长得丑，他们不要。

潘云一气之下要去把一个小厮卖了，得了钱再来赌。黄员外劝道：“咱们这样的人家，只有买小厮的，哪有卖小厮的。你要去卖小厮，到哪里去卖，卖给谁？”

潘云低下了头，他怎么知道去哪里卖小厮，要卖给谁。

凌娘这时已经知道黄员外想干什么了。他肯定已经知道自己是女扮男装了，为了得到自己，他也算是煞费苦心了，竟然设了赌局引潘云上钩。

凌娘想了又想，去买了一套女装穿上，悄悄地找到了潘云。

潘云见了穿着女装的凌娘，既赞叹，又恍然大悟：“我就说嘛，阿凌你细皮嫩肉的，骨架也纤细小巧，根本就不像男子，原来你是女子呀！”

凌娘给潘云深深地施了一礼，含泪道：“瞒着公子，是我的不是。其实在凌娘心里，要是自己真的是个男子就好了，就不会被公子的表姨夫觊觎了。”

“听你说的，似乎你和我表姨夫还有什么渊源。”潘云问道。

凌娘点头道：“一年前，公子的表姨夫就想……不过我逃了出去，走投无路之际，被公子所救……”凌娘把一年前的事一五一十地都告诉了潘云。

潘云越听越愤怒，一拍桌子，气愤道：“真是太过分了！我这就带你回去，再也不来这里了，看他还怎么打你的主意。”

凌娘高兴地笑了，谢过潘云，就要去收拾东西，马上动身。

这时有仆人给潘云送了一封信来，潘云打开一看，愁得眉头紧锁，在屋子里转来转去。

凌娘心里一沉，问潘云怎么啦？

潘云犹豫了一会，既气愤又着急地告诉凌娘道：“表姨夫派人去给我爹送信了，说你撺掇着我在这里赌博。爹很生气，已经答应表姨夫要把你留在黄家了，连你的卖身契都拿给了表姨夫了，我们该怎么办啊？”

凌娘的脸“唰”地一下，白得像纸一样。原来黄员外设赌局，还有这样的用意啊！如今自己的卖身契在他手上，看来是在劫难逃了。

“凌娘，我对不起你，以后我再也不赌博了。要不我干脆娶了你做媳妇，看表姨夫还有脸打你的主意不？”潘云红着脸道。

凌娘苦笑道：“公子快别这样说了，别说娶我为妻，您就是纳我为妾，老爷太太都不会答应的。”

因为只有一个儿子，潘老爷夫妇对潘云是深寄厚望，只盼着给潘云娶一个才貌双全，门当户对的妻子。服侍潘云的都是小厮，丫鬟都不能近潘云的身。哪个丫鬟要是有了不该有的心思，都是远远地发卖了去。

“那怎么办呢？要是有什么法子能让表姨夫打消了念头就好了。”潘云着急道。

正在这时，黄员外派管家来通知潘云，让凌娘收拾准备好，从明天起，她就是黄家的人了。

潘云急得脸都红了，额头上都是汗。

凌娘却冷静了下来，想了半天，告诉潘云道：“如今之计，只有如此这般我才能脱身了……”凌娘在潘云耳边把自己的计策告诉了他。

潘云的眉头皱得紧紧的：“那如果他敢和你赌呢？”

凌娘苦笑道：“那就只能赌运气了。”

潘云想了半天，叹气道：“也只有这样才能断了他的念想了……”答应了帮凌娘设计脱身。

当天下午，潘云就出去了，直到晚上天黑透了才回来。

第二天早上，云城的许多知名人物突然都来到了黄家。原来潘云以黄家侄子的身份，特地邀请他们来黄家观看一场别开生面的赌局。

黄员外莫名其妙地迎了出去，见每个人都问他：“听说员外您要和一个女子进行一场别开生面的赌局，到底是赌什么，怎么赌啊？”不由得更是丈二和尚摸不着头脑了。

一会儿，人到得差不多了，黄员外既恼怒又不明所以。这时，潘云走了出来，大声宣布：“有请郑凌娘。”

凌娘一身女装打扮，鲜妍明媚地走了出来，对着黄员外微微一笑，说道：“谢谢黄员外应下了赌局，把我们的事情做个了断。”

围观的人只知道黄员外要和一个女子进行一场别开生面的赌局，至于他俩为何要赌，怎么赌都不知道。一听凌娘的话，都七嘴八舌地问起来：“你们为何要赌啊？”

“你们要赌什么呢？”

“你们怎么赌啊？”

凌娘声音清脆，大声道：“感谢黄员外垂爱，看上了小女子。但小女子不愿意就这么跟了黄员外，因此特地和黄员外赌一次。如果黄员外赢了，小女子心甘情愿地跟了黄员外；如果小女子有幸赢了，就请黄员外从此放过小女子，再也不打小女子的主意。”

四周的人一听这话，“哄”地一声就笑了：“放心，我们都给你作证，如果你赢了，保证黄员外再也不会打你的主意的。”

黄员外一听，恨得牙都痒痒了，很想当着众人的面，硬气地说一声“谁想打你的主意了？”，但一看凌娘那又娇又俏的样子，心里又是痒痒的，这话就说不出口了，便故作大度的样子，面带微笑地看着凌娘，看她到底要怎么做。

凌娘给黄员外施了一礼，问道：“员外您同意了？”

黄员外点点头。

“那赌局就开始了。”凌娘说着，端出了四杯酒，当着众人的面在其中一杯酒里放了一些白色的药粉进去，然后手速极快，令人眼花缭乱地把杯子交换了位置，说道：“这就是小女子和员外的赌局——赌命！”

见黄员外目瞪口呆地看着自己，凌娘冷笑着补充道：“刚才小女子放进去的是无药可解的穿肠毒药，吃下去后立马毙命，不会痛苦很久的。员外咱俩一人一杯地喝，谁先喝到毒药算谁输，我俩谁先来？”

黄员外的心里这会儿已经不能用“惊骇”来形容了，他张着嘴巴，半天都说不出话来。

凌娘等了一会，见黄员外一直没有做声，便转过身去，请一个人把杯子再交换一下位置，然后转过身来，端起一杯酒就喝。

四周的人都惊讶得叫出声来……等了一会，凌娘见没有一点异常，便伸手请黄员外选一杯喝下去。

黄员外的脸红一阵，青一阵，好半天才蹦出一句话来：“不愿意从我就不愿意，为何要以命相搏？这酒，我不喝！”说着，一拂袖子，气冲冲地走了。

凌娘一笑，突然把剩下的三杯酒都喝了下去，软绵绵地倒在了地上……四周的人一片哗然……

潘云大吃一惊，赶紧跑过来，抱起凌娘，大喊着请郎中……

郎中来了，看了看凌娘，摇头道：“没救了……”

潘云哭了起来：“凌娘你真傻啊，你都赢了啊，为何还要喝毒药呢？”

周围的人也都摇着头，感叹着凌娘的可怜，黄员外的可恶，才纷纷离去……

赌命这件事发生后，黄员外的名声臭极了，很多人都不肯和他结交了。都说黄员外能把一个弱女子逼到和他赌命，这说明黄员外的心太毒辣了，谁敢和他打交道？

被人指指点点，议论纷纷，黄员外又气又恨，连门都不敢出了，大病了一场。

再说潘云把凌娘的尸体放在了车子上，带着仆从立即就要动身回家。黄员外恼怒潘云，只是派管家象征性地送了送。

半路上，潘云吩咐下人们挖一个坑，他要亲手把凌娘给埋葬了。

下人们挖好坑后，潘云让他们都离开，他要和凌娘告别一下，毕竟也相处了一年了。还有要不是他把凌娘带到云城来，也不会害凌娘丧命了。

下人们都远远地走开了，潘云迅速地从怀里掏出药丸给凌娘喂了进去。一会儿，凌娘眨眨眼睛，醒了过来，和潘云相视一笑。

原来，为了彻底断了黄员外的念头，也为了凌娘以后的生活，凌娘吃了假死药，故意“死”在了众人眼前……要不然凌娘回了潘家也没有好日子过，一来卖身契还在黄家；二来潘老爷夫妇是不会让一个容貌如此出众的女子留在潘云身边的。

凌娘怀里揣着潘云给的一点钱和一些值钱的物件走了。直到若干年后，潘云生了重病垂危之时，凌娘突然来了，把自己偶然得到的一颗三百年的灵芝赠给了潘云，以感谢潘云的救命相助之情。

潘云得救后，讶异地问爹爹，灵芝哪里来的。爹爹告诉潘云，是一个叫凌娘的妇人送来的。那妇人精明能干的样子，带着两个孩子，夫君也在身边，日子应该过得还不错。

爹爹问潘云，为何会认识那个叫凌娘的妇人，潘云笑而不语。心想，要是你们当年能让我自己选妻子，这灵芝就是你们的儿媳妇送的了……